在年12月的一個(gè)夜晚，德國的一位世界優(yōu)秀的物理學(xué)家倫琴(ROentgen ～年)在物理實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行陰極射線特點(diǎn)的研究的試驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)：放電的玻璃管不僅發(fā)射看得見的光，還發(fā)射某種看不見的射線，這種射線穿透力很強(qiáng)，能穿透玻璃、木板和肌肉等，也能穿透黑紙使里面包著的底片感光，還能使涂有氰酸鋇的紙板閃爍淺綠色的熒光，但對(duì)骨頭難以穿透。倫琴還用這種射線拍下他夫人手骨的照片。他認(rèn)為新發(fā)現(xiàn)的射線本質(zhì)很神秘，還只能算一個(gè)未知物，于是就把數(shù)學(xué)中表示本知數(shù)的"X"卵用過來，稱之為"X射線"。后來又經(jīng)過科學(xué)家們多年的研究，才認(rèn)清了"X射線"的本質(zhì)，實(shí)質(zhì)上它就是一種光子流，一種電磁波，具有光線的特性，是光譜家族中的成員，只是其振蕩頻率高，波長短罷了，其波長在 1～0.01埃(1埃=10-10米)。X射線在光譜中能量**、范圍最寬，可從紫外線直到幾十甚至幾百兆電子伏特(MeV)。因?yàn)槠淠芰扛?，所以能穿透一定厚度的物質(zhì)。能量越高，穿透得越厚，所以在醫(yī)學(xué)上能用來透視、照片和進(jìn)行放射治療。

　　科學(xué)家們?cè)诜派渚€研究的過程中，還發(fā)現(xiàn)放射性同位素在衰變時(shí)能放射三種射線：α、β、γ射線。α射線實(shí)質(zhì)上就是氦原子核流，它的電離能力強(qiáng)，但穿透力弱，一張薄紙就可擋住;β射線實(shí)質(zhì)上就是電子流，電離能力較α射線弱，而穿透力較強(qiáng)，故常用于放射治療;γ射線本質(zhì)上同X射線一樣，是一種波長極短，能量甚高的電磁波，是一種光子流，不帶電，以光速運(yùn)動(dòng)，具有很強(qiáng)的穿透力。因此常常用于放射治療。